刊登日期 : 19/03/2021
中国军事运输机受关注程度，远不如能在战场上大杀四方的战斗机和轰炸机，但它却能提高部队机动性、加强应变力，足以在现代战争中左右大局。这类型飞机曾是解放军的短板，尤其是长航程、大吨位的类别，这情况直到“运-20”出现才扭转，而这款中国军事运输机的服役，也令解放军拥有全球到达的战略投放力量。
中国军事运输机难靠俄罗斯
在“运-20”面世前的相当长一段时间，中国军事运输机都是从苏联引入，或以苏联机作蓝本仿制，例如“伊尔-12”、“运-7”。这些机种只有上世纪中水平，运载能力和航程十分有限，令解放军空运力长期严重不足。
后来仿制“安-12B”的“运-8”于80年代初服役，情况稍改善，但它的载重也只有20吨左右，无法运送坦克等重型装备，最大航程亦有3,000公里左右，难以配合解放军发展所需。即使那时正在研发的升级版“运-9”，也跳不出这框框。为此，当局上世纪90年代决定引入俄罗斯的“伊尔-76”大型运输机。
“伊尔-76”1971年首飞，是当今生产数量最多的大型运输机。它虽然技术早已不算先进，但载重超过40吨、航程超过6,000公里，且环境适应性强，总算是解放军的好选择，也是唯一有机会引进的机种。
惟现实的情况是，虽然中俄关系良好 ，但碍于俄方的产能和开价，还有更多心照不宣的原因，解放军能够引入的“伊尔-76”数量非常有限（总共只有约30架），加上靠外购，长远还是受掣于人，所以自行研制一架类似“伊尔-76”的大型运输机被提上日程，这就是后来与“歼-20”战机、“直-20”通用直升机并称为“20三剑侠”的“运-20”运输机。
中国军事运输机从批准建设到首飞仅6年
研制大型运输机涉及多方面技术，是一个国家综合实力的体现，中国在改革开放前根本没有这种能力。时至今日，能造出大型运输机的，也只有美、俄、欧，顶多加上继承了苏联部份航空工业的乌克兰，而且型号也只有那么几个。
中国军事运输机“运-20”在2007年正式立项（即批准建设），由西安飞机工业集团（西飞）负责设计和建造。由于“西飞”上世纪90年代已着手大型运输机的基础研究，累积了大量资料数据，所以立在立项后不足6年，“运-20”就在2013年1月首飞，至2016年正式服役。至此，中国终于拥有自己的大型运输机，中国空军也终于拥有全球战略投放的力量。
不过，直至2020年，服役的“运-20”只有大约40架，仍远远未及需求；外界估计，解放军最少需要300架以上。
“运-20”采用常规气动布局，T型尾翼，悬臂式上单翼加入了超临界机翼设计以提高升力。另外，它的机舱空间达到320立方米，所以机体外观也显得宽大圆润，它“胖妞”的昵称也由此而来。
改用国产引擎 中国军事运输机性能提升
“运-20”长47米，据报最大起飞重量220吨，最高载重量超过60吨，比“伊尔-76”胜一筹，足以把解放军战力最强的“99A”主战坦克装甲车，甚至武装直升机等重型装备，直接空运到冲突第一线，足以改变解放军作战方
另外，“运-20”由4部引擎提供动力，最高时速920公里，最大航程7,800公里，从中国西部的机场出发，足以直飞欧洲和非洲东部、北部；若从东部出发，则可以抵北美洲，已是“全球到达”的级别。
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虽然7,800公里只是轻载、例如人员运输的航程，但即使在40吨载重情况下，“运-20”的航程仍有4,500公里，可以轻松在香港和北京之间飞一个来回。
而且，初期的“运-20”用的是已显落后的俄制“D-30KP-2”引擎，稍后全面改用较先进的国产的“WS-18”，以及度身定造的“WS-20”引擎后，因为耗油量降低，航程还再有提升。
当然，“运-20”只是“入门版”，只解决了大型中国军事运输机从无到有的问题，其吨位和美国的“C-5”、俄罗斯的“安124”，还不在一个量级，性能也稍不及同一级别、已经停产的美国“C-17”，所以中国航空工业还需继续努力。