刊登日期 : 31/07/2023
很多人未必听过吴明珠这个名字，但一定吃过她培育的西瓜。她是“杂交水稻之父”袁隆平的同学，近年超市里备受欢迎的8424西瓜，也是出自这位“甜瓜女王”之手。
如今已经九旬高龄的她患上了阿兹海默症，但提起西瓜依然如数家珍，她说：“我的人生就是想多结几个瓜，把瓜的甘甜献给人民”。
吴明珠｜与袁隆平同校 农界“三剑客”之一
根据统计，中国人每年要吃掉160亿个西瓜，但几十年前，中国产的西瓜皮厚味淡，跟现在的难以相提并论。而扭转这一局面的，正是吴明珠。
1930年，吴明珠出生在湖北武汉一个知识分子家庭，19岁时，她考上了西南农学院（今西南大学）园艺系果蔬专业。值得一提的是，“杂交水稻之父”袁隆平、育蚕泰斗向仲怀，也都毕业于这个学校，三人后来在农业界被称为“三剑客”。
那个年代的青年，经歴抗日战争，心怀报国之志。吴明珠曾在《我的追求》一文中回忆，自己21岁生日时在日记中写道：人生中最美好的事情，就是你创造出来的一切都能为人民服务。
几年后，吴明珠面临毕业分配，当时正值新疆解放，急需各类人才，吴明珠知道当地适合瓜果种植，于是放弃留校任教的安逸机会，申请奔赴新疆。这个从小在家备受呵护的女子放出豪言：“我要到更广阔的天地去歴练。”
吴明珠｜无惧火焰山 60年培育30个品种
就这样，吴明珠来到新疆鄯善县，担任当地农业技术站的副站长，主要任务是搜索和繁育优质瓜种、改良种植技术。
刚到新疆时，当地人看她身板弱小，打赌她不出10天就会落荒而逃；没想到吴明珠很快适应艰苦的生活，一待就是62年。
鄯善县位于火焰山脚下，一些地方夏季气温高达40度，吴明珠和同事经常每人带上一块馕（一种新疆面食）、一壶水就出发，头顶烈日、穿越风沙，在漫天的戈壁中四处搜索甜瓜品种。
在路上遇到土狼、在露天的窑洞口过夜……这些对吴明珠来说只是家常便饭。
最终，吴明珠用4年时间走遍了鄯善县及附近的300个生产队，收集了40多个瓜种，并且从中选育了红心脆、小青皮、香梨黄等优质品种。她还建立了第一份新疆甜瓜资源档案，挽救了一批濒临绝种的品种。
直至1984年，吴明珠“一瓜封神”，成功培育出“早佳西瓜”。由于它是1984年的第24组试验中培育出来的，所以给它取名为“早佳8424”。后来数年间，吴又陆续培育了早熟优质西瓜、新疆厚皮甜瓜。
瓜果的育种工作并不容易，一般培育一个新品种需要8至10年，有的科学家一生只能培育出几个，吴明珠却在62年中培育了30多个品种，种植面积覆盖新疆主要商品瓜产区的80%。
期间，吴明珠有机会申请成为中国工程学院院士，但她竟忘记提交申请资料，别人问她这样重要的事怎么能忘，她回答说：农忙，我走不开。
吴明珠｜北瓜南移 患疾认瓜不认人
时间来到1973年，42岁的吴明珠又为自己找到了新的目标：北瓜南移，让哈密瓜走出新疆、走到全国。
于是，吴明珠像袁隆平一样，来到位于海南的“南繁基地”进行甜瓜育种。从此，她好像候鸟一般，春夏在新疆养瓜，秋冬在海南育种。
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经过数年的研究，她利用海南秋冬气温暖湿、光照充足的特点，进行种子繁衍、种质研究等实验，最终建立了甜瓜育种和无土栽培的技术体系，将哈密瓜这一大陆性气候特产，成功引入到海南、江浙、上海等省区。
1999年，吴明珠当选中国工程院院士，为了感谢她，新疆当地政府奖励了她50万元，但钱刚到手，吴明珠就把钱一半分给同事，一半拿去支持培育。
2017年，吴明珠87岁，她因患上阿尔茨海默症而无奈退休，她常常忘记家人、在路上走失，但依然心繫瓜田。儿子杨夏曾经透露，数年来母亲的病情没什么好转，但对于种瓜，她永远记得，直到现在还经常念叨，要回新疆、回瓜地。
奋斗60载，认得瓜不认得人，吴明珠这样描述自己：“我此生没做什么大事，只是没有背叛理想。”
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