刊登日期 : 13/12/2020
中国航天离不开“长征”运载火箭。从上世纪60年代开始发展的“长征”家族，至今已有10个系列和超过20个型号，其中近期曝光率最高、有“胖五”昵称的“长征五”系列，能应付现阶段探索月球、火星，以及建设太空站需要，但要运行带回火星土壤样本、甚至载人登陆火星等超高难度任务，仍要等待研发中的一款重型运载火箭。
中国航天｜钱学森提发展航天
运载火箭的受吸睛程度，肯定不如“北斗”导航卫星、“嫦娥”和“天问”系列探测器。但无论是人造卫星、太空探测器，甚至是太空飞船和美国曾使用的穿梭机，其实本身都不具备摆脱地球引力的动力。它们要飞上太空，必须由运载火箭来“送货”，而中国航天打造的主力运载火箭就是“长征”家族。
“长征”家族的第一位成员，是上世纪60年代的“长征一号”。当时中国科技已突破不同射程导弹技术，被誉为“中国导弹之父”和“中国航天之父”的科学家钱学森遂于1965年去函中央，提出完成“两弹一星”（核弹、导弹和卫星）事业中最后“一星”的条件已经具备，应开始发展卫星技术，中国的航天事业也由此而来。
此后科研人员研制了中国第一颗人造卫星“东方红一号”，而作为配套的运载火箭，就是在“东风三号”导弹基础上发展而来的“长征一号”；导弹和运载火箭虽然用途不同，但技术上有一定相似。
1970年4月24日，直径2.25米、高29.9米的“长征一号”首次发射告捷，成功把“东方红一号”卫星送上太空近地轨道，中国成为继苏联、美国、法国和日本后，第5个能独立发射卫星国家。
“长征一号”成功后，“长征”家族也随着中国航天事业推进而迅速发展，并已按照发射任务和轨道高度需要，分成多个系列，超过20个型号（包括已退役和研发中）的运载火箭。
中国航天｜现役火箭“胖五”最强
其中的“长征二号”和“长征四号”系列，主要用于发射2,000公里以内近地轨道、太阳同步轨道卫星和飞船，载人“神舟”飞船就是由家族中最高、达到58.34米“长征二号F”发射；“长征三号”主要负责中高轨道卫星和探测器，“北斗”导航卫星、“嫦娥”月球探测器的一至四号，都由该系列火箭护送上天。
而“长征五号”系列重型运载火箭肯定是目前人气最高的“长征”家族成员。它于2016年首飞，2020年接连把新一代载人飞船试验船、“天问一号”火星探测器和“嫦娥五号”送上太空，成为各界焦点。
“长征五号”高约57米，起飞重量约870吨，芯级直径5米，近地轨道的发射能力达25吨，离地更远的地球同步轨道14吨，地（球）月（球）转移轨道也达8吨，是中国现役起飞重量最大、直径最粗、运载能力最强的运载火箭，也是现阶段探索月球和火星任务的主力。
由它所衍生的“长征五号B”，配备了超大型整流罩，令运货空间更大，足以发射空间站的核心舱和实验舱。
只是“胖五”8吨地月转移轨道运送能力，还远不足以把中国太空人送上月球。上世纪60、70年代载人登月的美国“阿波罗”飞船，指挥舱重约30吨，登月舱约15吨，这些数字可作参考。
另外，属于新一代中型运载火箭的“长征七号”，在2016年首次发射，日后将逐步替代“长征”二至四号，承担80%左右的发射任务。它还将用于发射“天舟”货运飞船，为未来的太空站补给，并在条件成熟时用于发射载人飞船。
而采用可回收重复利用技术的“长征八号”，则在2020年12月首飞，日后主要负责太阳同步轨道卫星。
中国航天｜重型运载火箭2030年前后首飞
至于2019年首次发射的“长征十一号”，属于小型固体燃料运载火箭，无须固定发射架，可以快速反应，还可用于海上发射。2019年6月5日，一枚“长征11号”在黄海海域升空，成为中国在海上发射的首枚运载火箭。
“长征”家族成员还有一个重量级成员，就是目前仍在研发中、尚未定名的“重型运载火箭”，而航天迷则习惯称它为“长征九号”。
它属三级半构型（由三组叠高的引擎，以及算作半级的助推引擎组成），有报道指高超100米，直径超过10米，是“胖五”的接近两倍，起飞推力则超过4,000吨，近地轨道发射能力为1540吨，地月转移轨道50吨，是“胖五”的5到6倍，地（球）火（星）转移轨道也达到35吨，总体实力甚至超过一直保持运载力纪录的美国“土星五号”（若单计起飞推力，苏联的“能源”运载火箭比“土星五号”更大）。
“土星五号”是何方神圣？把“阿波罗”飞船送上月球的超重型火箭是也。“土星五号”虽然极为强大，但实在太烧钱，当年每一发的价钱高达5亿美元，相当于同期一艘航空母舰的价钱，所以在阿波罗计划后便告退役。
这款重型运载火箭按计划在2030年前后首飞，届时中国不单具备载人登月的实力，发射到火星取回样本的射探测器也不是难事，甚至有可实力展开载人登陆火星的计划。
当然，美、俄两国，还有“Tesla”老板马斯克旗下的Space X，都在研发新一代超重型火箭，中国的重型运载火箭届时能否成为世界第一，还是未知之数。