刊登日期 : 29/11/2021
象征月球生命的岩浆活动究竟何时停止？这是全世界科学家关切的议题。2021年10月，中国科研人员利用嫦娥五号带回的月壤得出全新结论，填补了美国和前苏联月球采样任务的空白。而得到如此重要的科研成果，所用的月壤只有仅仅数克，靠的是研究人员兢兢业业的钻研精神。
用几克月壤还原月球演化历史
2020年12月，“嫦娥五号”完成月壤采集任务，成功从月球带回了1,731克样品，这是中国首次完成地外的天体样品采集，也是人类44年来再次取回新的月球样品。
科学家们都希望能从这些比黄金还要珍贵的样品中“看到月球的过去”。月壤“落地”半年多之后，中国科学院地质地球所牵头的科研团队，获得了第一批发放的“嫦娥五号”月壤样品中的一部分——3克月壤粉末和2个岩屑光片。
要根据这些月壤粉末来进行科研，可以用“尘中寻宝”来形容。面对这些以克为单位的样品，科研人员如履薄冰。“嫦娥五号取得的月壤非常细，均值只有60微米”，中科院地质与地球物理研究所研究员李献华院士伸出手掌：“这样吹口气就没了”。
如果处理不当，一打开瓶盖，月壤就会被地球上的静电效应弄得“灰飞烟灭”。李献华的团队在高纯氮气的手套箱中进行操作，只消耗了0.15克月壤，就完成了第一批研究任务。
除了小心翼翼的工作态度，怎么把仪器的作用发挥到最大也是关键。研究团队特别购买了离子探针、纳米离子探针等仪器，并且发明了独特的技术，将仪器调试到最佳状态，用工作人员的话说，是将仪器的能力“用到极限”。
正是在这种极限状态下，工作人员才能够在月尘中寻宝。最终，科研人员透过一类新的月海玄武岩，证明月球直到20亿年前仍然存在岩浆活动，比以往认知的岩浆活动时间延长了约8亿年。这个数据填补了美国和前苏联月球采样任务的空白，进一步还原月球演化历史。
从美国赠送到自采月壤 科学家秉持不倦精神
而在中国取得属于自己的月壤之前，月球研究更是难上加上。
连续7年担任“嫦娥工程”首席科学家的欧阳自远，是中国著名天体化学与地球化学家。他曾经和团队从上世纪60年代开始潜心研究关于月球地质、探月工程的相关知识。
他回忆1978年，美国赠送给中国1克月壤样本，“只有黄豆一般大小”。中国科学家用其中0.5克样本，花了3到4个月时间，完成了全部的分析测试工作，发表出14篇科学论文。
40年后的今天，中国成功发射了自己的月球探测器，拥有了属于自己的月壤。探测能力和科研实力与以前相比已经有云泥之别，但一直不变的，是科学家和科研人员们孜孜不倦的科研精神。