刊登日期 : 28/06/2022
说起机械人，许多人第一印象都会想起日本、韩国，又或者近年来科技发展急起直追的中国内地。不说不知，原来弹丸之地香港也有“港产”机械人，参与数码港培育计划的初创企业“Rice Robotics”，旗下“Rice”机械人更已冲出香港，在东京山手线新站成为日本第一间站内提供服务的香港机械人公司。
Rice Robotics的创办人兼行政总裁李国康是香港中文大学的法律博士，他活用在美国修读产品设计时所学，用创新、创意为Rice加“Fun”。
Rice Robotics李国康｜在外国见闻灵机一触创业
李国康毕业于美国加州大学柏克莱分校，主修产品设计，回港后接受家人意见，再修读法律博士，为未来开拓更多出路。李国康踏入社会的第一份工作，已经与创新科技有莫大渊源，他应邀加入了刚刚初创的GOGOVAN成为第5位员工，与创办人从零开始打拼。
不过，不满足于做“打工仔”的李国康，工作一年后即转往制作动漫玩具模型的“Hot Toys”，专门负责产品设计，随后工作三年后又再“裸辞”返回美国。
塞翁失马，焉知非福，正正就是李国康回到美国后的见闻，促使他创立Rice Robotics。李国康见到当地有一间提供机械人送餐服务的餐厅，灵机一触想要发明适合用在亚洲市场的配送机械人，并相信机械人市场拥有巨大潜力。李国康更称，当时已经想好要将机械人用Rice来命名，一方面灵感源于送餐机械人，另一方面米饭是亚洲人的主食，希望Rice能像米饭般受人欢迎。
李国康在2019年创立Rice Robotics，虽然他非工科出身，但幸好有获得其他中大校友加盟协助，不但有计算机工程学的高手，甚至有心理学的毕业生，将脑电波及神经科学数据处理技巧应用在Rice身上。
Rice Robotics李国康｜研发机械人靠加“Fun”突围
对于李国康而言，“Fun”就是研发机械人的重要元素，也是在市场上突围的致胜关键。李国康认为，市场上的机械人，大多设计都非常工业化，过于注重性能及规格，忽略顾客体验，“我们想为机械人加上很多好玩元素，不止让营运者觉得简单易用，还可以让走进商场的市民，都觉得这机械人有生命，不是冷冰冰。”
Rice最初的目标顾客主要是二至四星级的酒店，当欠缺人手时，Rice可以帮忙送餐，事后又能够自动返回充电站待命，理论上可以24小时全天候提供服务。
两年前，新冠疫情蔓延，严重打击各行各业，同时也为李国康带来意外商机。Rice Robotics的第一位顾客是高档的荃湾如心酒店，该酒店因应疫情转为隔离酒店。
酒店负责人为保障员工健康，一口气购入3部Rice，专门为隔离人士送餐。Rice Robotics的第二款机械人“Jasmine”也是因疫情而生，专门用作空间消毒。
经此一役，Rice Robotics打响名堂，不但进驻多间酒店、商场、写字楼等，更获日本Softbank子公司Asratec Corp看中，担任Rice在当地的经销商，Rice自此打入机械人发展远高于香港的日本。Rice Robotics至今已经制造近百部不同类型、用途的机械人， “就业率”百分之百，其中香港占一半，其余则在日本和泰国“出差”。
李国康豪言，公司未来还打算进军韩国、台湾、东南亚市场，使Rice Robotics达成最初定下的愿景，希望机械人会像智能电话般普及。