刊登日期 : 23/10/2022
甘肃八步沙，“出门八步就是沙”，位处腾格里沙漠南缘，40年前此处风沙肆虐、寸草不生。但如今来到这里，可以看到大片绿洲和树林，居民生活安好。
这个巨大的转变要由40年前说起，背后是“六位老汉”三代人化荒漠为绿洲的传奇故事。
治沙一代白发换绿州：活人不能被沙欺负死
八步沙位于甘肃省古浪县，这里荒漠化严重，境内沙漠化土地面积接近240万亩，风沙线长达132公里。以往每年沙尘季，从沙漠深处刮来的沙暴，都让八步沙居民深受痛苦。当时沙丘正以每年7.5米的速度向南推移，如不加以控制，终将盖过农田和村庄。
20世纪80年代初，国家启动三北防护林工程，在中国三北地区（西北、华北和东北）建设大型人工林业生态工程。
当地的“六老汉”郭朝明、贺发林、石满、罗元奎、程海、张润元随即挺身而出，组建了八步沙林场进行治沙。那一年，他们中年龄最大的62岁，最小的也已经40岁。他们放出豪言：活人不能让沙子欺负死！
治沙没有经验更没有秘诀，六位老汉凑钱买了树苗，靠一头驴、一架人力车、几个铁铲开始造林。第一年造林一万亩，谁知春天一场大风，六七成苗子都没了。
但他们没有放弃，不断探索治沙方法，加上当地政府的协助，苗子慢慢挺过风沙，在黄沙大地中出现点点绿色。
治沙始终不是易事，“六老汉”中的4人相继离世，当初定下目标只完成了一半，于是他们的下一代又投入到治沙工作中。
经历沙暴及破产 治沙二代与八步沙共存亡
第一个加入的治沙二代，是郭朝明的儿子郭万刚。郭万刚本在当地的福利社工作，生活稳定，对治沙毫无兴趣，只是依父亲的愿望勉强加入治沙。
面对枯燥的造林生活，以及资金不足等重重难题，郭万刚后悔过，甚至不断反问自己为治沙奉上一生是否值得。
但他的想法在一日之间彻底改变了。1993年一天，郭万刚如常巡林，晴朗的天空突然平地起风，转瞬间黑风卷着黄沙扑面而来，随即眼前一片漆黑。死里逃生的郭万刚后来得知：这次的沙暴送走了当地古浪县23条生命。
惊心动魄的天灾让他和其他治沙二代下定决心，不管有多大的困难都要与大自然博斗。
1995年，连年干旱少雨，八步沙林场遇到了前所未有的经济困难，濒临破产倒闭。为了令治沙事业持续发展下去，郭万刚提出“治沙不能越治越穷，要让沙为人造福”的理念。大家承包了300亩荒地，种植 1000多万棵树木，同时改良经济作物，发展多种经营。
治沙二代白发苍苍，但八步沙更绿了。当地林场管护区，林草植被覆盖率提高到70%以上，全县风沙线后退了15公里，确保了铁路等交通动脉的畅通。
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结合新技术 治沙三代为八步沙“守业”
因为前两代人的努力，治沙三代的任务已不再是治沙，而是保护土地及治沙成果，同时发展当地产业。
2009年，当地成立了古浪县八步沙绿化有限责任公司，经营范围包括树苗培育、造林绿化、农牧产品生产等等，为林场的发展奠定了基础。
后来，当地民众又开始种植枸杞、红枣，更在林区建设了土鸡养殖基地，注册了八步沙“溜跶鸡”的商标品牌。当地的特色农业逐渐发展起来，居民年均收入由原来的不足3,000元，增加到5万多元。
2019年，六老汉三代人治沙的群体被授予国家“时代楷模”荣誉称号，正如颁奖词所说，他们的治沙故事体现了一句话：只有荒凉的沙漠，没有荒凉的人生。