刊登日期 : 06/01/2022
美国社会问题近年陆续浮现，十分吓人。三藩市地标之一的联合广场，有名店在光天化日下被贼人抢掠一空；次日，又有22名蒙面人跑到附近核桃溪小镇的豪华商场，再次示范美式打劫是什么一回事。我的母校芝加哥大学今年第3次有人在校园附近被枪杀，今次受害者是港大毕业、我一位朋友的研究助理，到芝大读统计的研究生。到罗省或三藩市旅游的人若见到满街都是露宿者，则不要以为这是新的风景线，露宿是天气温和的城市一早已有的现象。
政府所谓保护民众政策 却造成更大恶果
为何出了这些问题？政府怎么不管了？从更深的层次分析，我们不难发现，其实政府本身才是始作俑者，但你若去责怪政府，恐怕会碰上大条道理振振有词的反击，随时自陷道德低地。
为何如此？到地狱之路往往由善意辅成，上述现象都可溯源至政客与官僚看来良好的意图。美国不少人认为拥有枪械是他们的权利，此种自由受宪法保护，当你见到10余岁的小女孩挂着机关枪在游行的队伍中挺胸而行，又能如何反驳？
加州（其实其他州也有相同问题）时有人跑入商场“搬屋咁搬”，店员却不敢阻挡，根源是贺锦丽当加州检察官时通过的一条大义凛然的极左法例︰收入分布太过不公，穷人买东西不付钱情有可原，所以只要不问自取的商品价值在950美元以下，只算是小罪，不用起诉。但要注意，小偷不用受罚，很快便会食髓知味，干起更大的勾当。
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露宿者人数为何这么多？最重要的因素恐怕是租金管制。有些满口正义的政客官僚认为租金不加管制便会民不聊生，谁知一有此管制，业主为保自己利益，拣租客时怕他们将来赖死不走，十分挑剔，申请租屋有时有如申请入大学般复杂，租金也订得特别高，否则将来不能加租便大大吃亏，住不起天价房屋的惟有住在街头或公共交通工具之中。
不要以为只是美国政府的政客官僚才会好心做坏事。香港政府为遏抑楼价，推出了不少辣招，但近10年来这些辣招不但完全无力阻挡楼价上升，反而是火上加油。从前8、9成的楼宇交易在二手市场，地产商占比甚低，想垄断也做不到，但辣招的种种限制却使到二手市场大幅萎缩，剩下地产商的一手新楼独领风骚，地产商如何会不利用市场短缺“食到尽”？
人性本自私 政府的漏洞被利用钻空子
在自由市场机制中，经济学家根本便假设参与交易的人都是自私自利，但正如亚当史密的论述，自由市场有一无形之手，把这些基于私利的交易转化为对社会大大有利的结果。政府也是一个机制，但这机制并无市场机制的能力，无法保证能把私利化为对大众有利的政策。经济大师佛利民更曾指出，就算政客官员人人大公无私，结果也不会改变。民选的政府要花言巧语才能维持政权，政客官僚的才干高低取决于其能言善道的能力，但这种能力不但不会点石成金，还可能点石成粪。这不是政客与官僚是好人坏人的问题，而是机制如此。
佛利民对此颇有论述。在自由市场中，若某项目或某公司是失败的，很快便会被终止，因要止蚀也。但政府发起的政策或制度，却无此淘汰败者的机制。更有甚者，愈是失败的项目，愈有获得投放更多资源继续扩充的可能。项目或政策的负责人面对失败，最常用的解释便是资源投放不足，规模不够，因此解决之道便是放入更多的资源意图改变局面。
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有时某些项目原本是正确的，但时移世易，其存在的原因可能已消失，但这些项目的持份者会甘愿退出历史舞台吗？不会，他们都懂得发明新的说词，把自己的存在意义合理化，并要把项目扩充。佛利民举的例子包括了国际货币基金组织（IMF），此组织的功能本来是保障在固定汇率下金融能有效运作，当黄金本位瓦解后，IMF本再无必要存在，但其持份者却硬是把自己的功能改为与世界银行相仿，专门借钱给各国政府。
美国医疗体系的经验也颇值得我们注意。半个世纪前，美国医疗开支大约占GDP 3%至5%，现今却直逼20%，但此种开支扩充却未见病人都可蒙受其利，很多钱只是用在满足政府的规条上，负责填表的行政人员大增，美国平均每张病床所需的人手，从战后的0.7人增至90年代初的4.6人，这些可不都是医生护士，大部分是行政人士。
回头一想，香港会否也会出现此现象？新冠疫情下，社会用了不少资源去追踪或登记，据多方观察，不少工作人员十分清闲。追踪监察本来有此需要，但疫情总有完结一天，到时一些再无用处的部门或人力会否自动退场？恐怕未必。这便是考验政府能力的时候了。
（原文转载自26/11/2021）