刊登日期 : 02/11/2025
喉咙痛、生暗疮？不少人都会饮杯凉茶，缓解征状。“凉茶”是香港12项国家级非物质文化遗产项目之一，其所属的非遗类别，叫做“有关自然界和宇宙的知识和实践”，听落很玄妙。的确，湿热饮凉茶，本身就涉及深奥的中医药理论，难用三言两语说清。聪明的岭南人自古已懂得采摘相应的草药煲凉茶，应治湿热天气而引发的身体状况，这种知识经过反覆试验，发展为民间智慧，世代流传。
根据香港非遗资料库，凉茶在香港已有百余年历史，本文将其浓缩为8个数字，带大家一文看清香港凉茶发展史。
1个别称
凉茶以前又被称为“寡佬茶”。据说在1950年代，光顾凉茶铺的多是单身男性，他们大多从事码头苦力，由于独自生活，难以就医及煎药，所以每有感到身体不适，头晕身㷫，都会去凉茶铺饮一碗凉茶，缓解病征。民间流传龟苓膏能治性病，而早年香港历史博物馆的展览亦介绍昔日凉茶店多开设在上环、湾仔及旺角等寻花问柳之地，丰富了“寡佬茶”这个别名的解释。
2点水的“凉”
细心留意，会发现一些香港凉茶铺的招牌上，不是使用“三点水”的“涼”，而使“两点水”的“凉”，原来这与香港凉茶行业的习惯有关。他们认为“三点水”的“涼”字是形容词，而“两点水”的“凉”才是使用凉性草药煲煮成茶汤的专用名词。
3大健康问题
凉茶之所以在岭南地区流行，是因为这里的天气潮湿炎热，身体容易积聚湿气和热气，出现“湿热”（如肠胃炎、暗疮及皮肤病）、“上火”（如牙肉痛及口腔溃疡）及“湿重”（如关节痛及精神萎靡）等3大类情况，影响健康。
为了防治热症和调理身体，岭南人民习惯就地取材，采集药性寒凉、清热生津、祛湿解毒的中草药，煎煮成各色各样的凉茶饮用，形成一种防病保健的生活智慧。
4种特性
根据《香港非物质文化遗产系列：凉茶》一书，中药分有四气五味、升降浮沉、归经及毒性等4种特性。
所谓“四气”是指寒、凉、温及热4种药性；而“五味”则指咸、辛、苦、甘及酸5种味道。
“升降浮沉”是形容指药性发挥时的趋向，将病毒以上升、下降、浮散及沉疴等方式排除于体外。
“归经”是指不同的中药会以不同的脏腑为依归，用药时要了解不同中药的归经，才算是对症下药。
至于“毒性”，泛指药物对身体的损害。用药对身体有利有弊，一方面能对治某些征状，另一方面亦可能带来不同程度的伤害，因此中医对草药的配搭非常讲究，有些中药组合能提升药效，抑制副作用，产生最大的药物疗效等。
5味相应疗效
中药的5味，即咸、辛、苦、甘及酸，其实与药效有直接关系，例如：
咸味的中药有消散结块、泻下通便和软化坚硬的功效。
辛口中药能行气、活血、发散解表（意指疏散表邪、解除表证）。
苦味药材一般能清热、泻火、通便、袪湿。
甘口中药有滋补、止痛、补虚，并且调和药性之效。
至于酸味药材质能止汗、止咳、止泻、固精。
60年代社交好去处
在60年代，光顾凉茶铺是一种社交风尚、一种生活情趣，是街坊相聚、情侣拍拖的好去处。当时凉茶铺一般置有收音机、唱片机或电视机，市民花一、两毫子饮杯凉茶，便可安坐凉茶铺收听电台广播，细听天空小说或新闻节目，接收流行资讯；亦可投币进点唱机，点播西方流行音乐，是大众文化的重要传播点。
当年的流行俗语“凉茶、马尾、飞机头”，更以凉茶为首，形容时尚的年青人经常流连凉茶铺，女的束着马尾，男的梳着如“猫王”皮礼士利般的飞机头，足证凉茶铺的潮流地位。
70年代式微
70年代西医逐渐普及，由于西药的效力比中医药来得快，在日渐讲究效率的社会愈来愈受欢迎，令凉茶等中药行业受到冲击；再者，市区重建导致租金上升，以及市民消费习惯转变，靠薄利多销的凉茶铺难以维生，传统凉茶铺数目出现萎缩。
一些凉茶铺力求转型，增加产品种类，例如销售利钱较高的龟苓膏；有的店铺更兼卖糖水、小吃，例如烧卖、鱼蛋、茶叶蛋等，应付70年代蓬勃的电影院观众需求。
80年代转型
如今饮凉茶不局限于凉茶铺，在便利店及超市货架随处都找到不同口味的胶樽装凉茶，非常方便。
1986年成立“鸿福堂”是香港首创以便携式包装大规模生产凉茶的品牌，对香港凉茶业的转型具有象征意义。鸿福堂在1988年引入中央厨房工场制度，1994年实行自动化生产，1999年推出玻璃樽凉茶，2000年再推胶樽装凉茶，带到便利店和超市分销，改革凉茶的制作及销售模式，令凉茶这项国粹更加“入屋”。
一些品牌更把凉茶从根本上改变凉茶的形态，生产出凉茶味软糖、甚至雪糕；在内地，一些凉茶品牌更把凉茶元素融入年轻人喜爱的咖啡及手摇饮品，颠覆人们对传统凉茶的想像和认知。