刊登日期 : 24/12/2022
撰文︰谢小明
中国文化中，“四海之内皆兄弟”的意思是全天下的人都亲如兄弟。这句俗语相传出自《论语·颜渊》，与孔子的学生司马牛大义灭亲的故事有关。
据书中记载，春秋时期，孔子有一个学生名叫司马耕，字子牛，人称司马牛。传说司马牛是宋国大夫桓趔的弟弟。桓趔在宋国犯上作乱，全家被迫逃亡。司马牛随之逃到鲁国，拜孔子为师。他对哥哥桓趔的行为极不认同，并宣布与桓趔脱离兄弟关系。
司马牛常常为兄长的行为感到羞愧，又为自己孑然一身而伤心。有一次司马牛忧愁地对师兄子夏说：“别人都有兄弟，惟独我没有。”子夏劝解道：“君子做事谨慎认真，不出差错，待人恭谦而有礼，那么普天之下到处都是兄弟。君子何必担忧没有兄弟呢？”
“四海之内皆兄弟”就是从这个故事引伸而来。至于“四海”的含义，虽然现今有人用“四海”来指代渤海、黄海、东海、南海；但在古代，“四海”并不是具体指哪个海，而是与“四至”一样，泛指疆域范围。
后来，中国文化中，“四海之内皆兄弟”的意思渐渐变为天下人就像亲兄弟一样，常被用作形容无论到何处都有人愿意帮助你。