刊登日期 : 26/01/2023
1976年3月，一张华人面孔登上美国《新闻周刊》封面，标题是“King of the Sea”，这位被冠以“世界船王”称号的人，正是环球航运集团创办人包玉刚。
包玉刚出身自银行界，1955年踏足航运业已经37岁，最初连左右船舷都分不清，但这位门外汉却能在20年间创立全球最大的船运王国，成为船只运载量达2,000万吨的“世界船王”，到底如何做到？
包玉刚银行家出身 37岁始投身航运业
“世界船王”包玉刚的发迹史，要由他1949年从上海移居香港说起。
包玉刚祖籍浙江宁波，20岁起加入上海四大银行之一的中央信托局，离开内地前为上海市银行营业部经理和副总经理，拥有丰富银行业背景。虽然他来港后未有重操故业，但年轻时积累的金融经验和银行知识，却成为这位未来船王的重要资产。
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由上海移居香港 包玉刚看好香港贸易发展
1949年，包玉刚带着一家老小来到香港，发现香港银行业都被英资大行垄断，余下部分则由广东人控制，眼见作为宁波人的自己在本地银行发展有限，加上抱着对内地重新开放的希望，包玉刚决定与朋友成立贸易公司，以进出口生意作为香港事业起点。
1950年爆发抗美援朝，中国因为出兵支援朝鲜，被联合国实行贸易禁运。部分商人因为出于爱国心，加上看准商机，冒险偷运不少被禁的商品回内地。包玉刚的贸易公司亦是其中之一，惟因他行事谨慎，加上利润微薄，所以一直寻求更多生意路径。
后来包玉刚把目光转投航运界，他认为香港水深港阔，而且码头充足，加上地理位置优惠，位处国际的航运交通要道，自由贸易条件优惠，航运业大有可为。
虽然进军航运的建议最初遭父亲大力反对，认为包玉刚已经过而立之年，不宜冒险涉足毫不认识的生意，但包玉刚说之以理，最终得到父亲同意，朝世界船王之路迈进。
包玉刚1955年投身航运界时，国际间已有多家具规模的航运公司，包括前特首董建华的父亲、“香港船王”董浩云的船队，而他这位后起之秀能够突围而出，有两点很关键。
包玉刚突围之道 作风谨慎稳健避风险
第一个原因，是因为包玉刚的营商手腕稳健。
1956年航运界发生了一件大事，就是埃及将苏伊士运河收归国有，来往欧亚船只须绕道而行，令全球运费上扬，连带对航运的船只需求急增。
当时国际普遍航运公司都倾向“散租”船只，因为租金每日上升，单程包租船只按行程收费，利润较高。不过包玉刚这位“航运新手”却反其道而行，跟日本租户签署4至5年的薄利长约，被不少同业嘲笑，认为他不是船家，只是一位“做船运生意的银行家”。
正因为包玉刚的银行家背景，让他洞悉国际市场变幻莫测。包玉刚的做法虽然利润不高，但风险低，能避过因为经济不景、船只无人承租的困局，连维修保养费也亏蚀。
此外，包玉刚订造新船只前，必先觅得长约租户才付款建造。此举不但能确保租金收入稳妥，亦能取得银行的信用保证，容许包玉刚分期付款买船。
就是这种稳健审慎的营商策略，令包玉刚避过几次航运界的大起大落。
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包玉刚打动汇丰银行贷款 “借鸡生蛋”壮船队
第二，包玉刚的船队能在短时间壮大，原因背后有赖汇丰银行支持。
上世纪中，汇丰银行鲜与华人往来做生意。华人要向汇丰银行借钱，很多时要通过外资洋行做中介。
那么当时名不经传的包玉刚，如何取得汇丰银行贷款？
根据包玉刚女儿包陪庆披露，包玉刚当年为了面见汇丰银行职员桑达士（Saunders，后来的香港汇丰银行董事长），足足在其办公室门口等了一星期，凭诚意换取机会。
不过，桑达士最初并没打算借贷予包玉刚造船，毕竟航运生意风险高，尽管包玉刚已觅得租户承租，桑达士坚持要有可靠担保，银行才会贴现。
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由门外汉变船王 包玉刚20年间建航运王国
正如刚才提及，包玉刚因为稳健的营商态度，早与日本船厂及租户建立良好关系，这种关系让他能够从日本银行取得信用证，相当于一名可靠的担保。
日本银行素以精明审慎先称，包玉刚要从其手上取得信用证，俨如不可任务，难怪桑达士看到他递上日本银行的信用证会大吃一惊。
最终汇丰信守承诺，批出丰厚贷款，令包玉刚有充裕资金壮大船队，成功建立“海上王国”。
由1961年起短短7年间，包玉刚领导的环球航运已拥有50艘轮船，直至1970年至1980年代，全盛时期更拥有202艘轮船，载运总量达2,000万吨，成为傲视同侪的“世界船王”。