刊登日期 : 20/07/2021
位于广东江门的开平是著名侨乡。多年来，华侨的阅历为这个城市带来翻天覆地的改变，包括上世纪20、30年代盛行的“开平碉楼与村落”，目前已被联合国教科文组织评定为世界文化遗产之一。现存的开平碉楼有1,833座，虽然它们的历史任务只有数十年，但是它们却见证了重要的华侨迁移史。
开平碉楼与华侨历史息息相关
鸦片战争后，清政府先后与英国和美国签订《中英南京条约》及《中美望厦条约》，开通了英美两国在华招募劳工到东南亚、加美州等地开发的权利。18世纪中期，国内战乱频繁，碰巧作为四邑的本地人跟客家人持续发生土客械斗，两败具伤，家园被毁，催生部分开平人出国谋生的念头；加上当时美国加州发现金矿的消息传回中国，遂掀起广东人赴美淘金的热潮。
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当时开平出国乡民高达本地人口四分之一，他们一去就是十多年，然而后来环球经济不景气，美国、加拿大等国排华情绪高涨，最终澳洲、新西兰、加拿大、美国在1880年代都有通过相关排华法案，限制中国移民入境。落叶归根，深受中国传统文化背景影响，以及面临各种不平等待遇，驱使海外华人举家返乡。开平于上世纪20、30年代达至海归建房高潮，除了传统的三间两廊式民居和洋楼式别墅“庐”，让人啧啧称奇的开平碉楼亦同时建成。
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开平碉楼兼备居守功能
开平碉楼为中西合璧、具防御功能的多层建筑。事实上碉楼并非上世纪的新产物，开平现存最古老的碉楼在明代建成，最初建成碉楼的原因是为了防洪，以及应对当年土客械斗和匪患猖獗带来的安全威胁。民国初年匪患横行，受惠于华侨资助的开平古村落更成为匪党目标，于是碉楼就成为了必要建筑。
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融入回流乡民的见识，碉楼被赋予新面貌，建筑风格既有中国传统的硬山顶式、悬山顶式，也有国外不同时期的建筑形式和风格，如希腊式、罗马式、拜占庭式、巴罗克式等。
按照功能划分，开平碉楼分为更楼、居楼和众楼。更楼多建在村口或村外山岗，视野开阔，并配有探照灯和警报器，用于提前发现匪情；居住功能为主的居楼，内部仍旧遵循着三间两廊的平面布局，空间宽敞，楼身外墙一般都修建得很美观。
数十年内开平碉楼由兴转衰
随着新中国成立，社会逐渐由动荡走向安定，开平碉楼赖以生存的社会环境不复存在。碉楼由居守功能转为单一居住功能，新兴建的开平碉楼数目逐渐减少，并止步于1949年。加上美加在1940年间逐渐废除排华法案，侨眷相继移民。随着村民居住条件得以改善，碉楼失去仅剩的居住功能，成为具纪念意义的建筑物。
为了保留开平碉楼，国务院于2001年公布把开平碉楼与村落定为全国重点文物保护单位，从中央到地方各级政府拨款维护碉楼，并积极向联合国申报世界文化遗产，最终在2007年申遗成功。