刊登日期 : 04/05/2026
嫦娥七号探月是中国航天2026年下半年的重头戏，它有望创下多项“人类首次”、“世界第一”，当中人们最期盼的，或是中国成为第一个在月球找到水的国家。
嫦娥七号“五合一”变“四合一”
中国2004年启动探月工程，先由嫦娥一至五号完成“绕”、“落”、“回”三步走，至2022年初进入第四期的“勘”，首先嫦娥六号月背“挖土”带返地球，而嫦娥七号任务要的“勘”的是水，这是四期工程重中之重。
按照中国航天当局最初的计划，嫦娥七号最早于2023年发射，其日程甚至排在月背“挖土”的嫦娥六号之前。后因应任务调整，它奔月时间推迟至2026年8月。
除了升空时间，嫦娥七号的构造也有变化。旧版方案中，它是“五合一”设计，由轨道器、着陆器、巡视器（亦即月球车，预计命名“玉免三号”）、飞跃器，以及一颗小型中继卫星组成，总重8.2吨。在新版方案它变成“四合一”，减省了其中的中继卫星。
2024年3月，中国航天当局发射了一颗名为鹊桥二号的中继卫星，为探月四期各个探测器提供月球通信中继服务。有了共用的鹊桥二号，嫦娥七号无须自备中继卫星了，省下的空间和载荷重量主要留给了飞跃器，让它可以做得更大、可以安装更多所需元件，性能亦能够相应提升。
嫦娥七号飞跃器是“撒手锏”
飞跃器一直是嫦娥七最受关注的部份，它的设计和运作方式非常科幻，无限接近大家想像中的蜘蛛形机器人。它将成为第一部在月球乃至“天外”工作的同类设备，并被视为找水的“撒手锏”。至于飞跃器到底有多科幻、将如何运作，却是后话。
根据安排，嫦娥七号2026年8月由“胖五”（长征五号火箭）在海南文昌发射升空。它飞抵月球轨道后先绕月作前期探测，随后着陆器、巡视器和飞跃器的组合体（“著巡飞组合”）择机与轨道器分离，着陆月球南纬88度左右的南极地区艾特肯盆地，这是人类探测器第一次到达月球南极地区。至于轨道器，将继续留在绕月轨道，对月球作遥感探测。
因为月球南极地区地形复杂，嫦娥七号着陆技术较以往有突破，包括新增“路标图像导航”，以达到亚百米量级（误差少于100米）的区域定点着陆，比以往提高了两个数量级。
等一等，第一个着陆月球南极地区的探测器，不是2023年印度的“月船3号”吗？当时很多媒体都有报道呢。
嫦娥七号着陆月球南极地区
“月船3号”着陆地点是月球南纬大约69度。若该纬度是在地球，确实已属南极地区范围了。但月球自转轴倾角比地球小得多，所以科学家多认为它相对的南极地区应该是南纬88.5至90度。“月船3号”着陆位置，只能说接近南极。
言归正传，嫦娥七号的“著巡飞组合”抵达月球南极后，巡视器、飞跃器将展开各种探测和找水工作。媒体报道认为，中国有望成为首个在月球找到水的国家。
资料显示，嫦娥七号的轨道器、着陆器和巡视器，能持续工作8年，飞跃器则预计工作6个月。刚才提到飞跃器是找水的“撒手锏”，所以好消息或不用太久便能传来。
最后，为什么科学家千方百计要在月球找水、为何嫦娥七号找水的地点锁定在南极地区？这些问题亦将另文再述。
（封面图像由AI生成）