刊登日期 : 17/12/2025
在某一领域居于领导或主导地位，通常称为“执牛耳”。为何是执“牛耳”，而不是“猪耳”或“羊耳”呢？
此典出自《左传·定公八年》：“晋师将盟卫侯于鄟泽。赵简子曰：‘群臣谁敢盟卫君者？’涉佗、成何曰：‘我能盟之。’卫人请执牛耳。成何曰：“卫，吾温、原也，焉得视诸侯？”将歃，涉佗捘卫侯之手，及捥，卫侯怒。王孙贾趋进，曰：盟以信礼也。有如卫君，其敢不唯礼是事，而受此盟也？”
关键在于对“执牛耳”礼仪的解释。杜预注解为：“凡盟，卑者执牛耳，尊者莅之。”意指在盟会中，由地位较低的“卑者”负责执持、割取牛耳；而地位尊贵的盟主（“尊者”则亲临监督整个歃血仪式（“莅之”）。
“执牛耳”最初是“卑者”的职责。原文中“卫人请执牛耳”，是卫侯一方希望争取担任“执牛耳”的角色，这在当时的语境下，象征著争取更受尊重的盟友地位。
那么，为何一个看似由“卑者”运行的动作，会演变为“主导者”的代称呢？
这是因为古代“歃血为盟”是极其郑重的仪式。牛为祭祀最高规格的“太牢”之首，宰牛取血象征著最高等级的信约。虽然执持牛耳放血是“卑者”的劳务，但何时开始歃血、以何次序进行，完全由临莅监督的“尊者”（盟主）发号施令。
因此，“执牛耳”这一关键环节的控制权与主导权，实则掌握在“莅之”的尊者手中。久而久之，“执牛耳”便从仪式中的一个核心环节，转喻为对整个盟会的“主持”之权，最终引申为“在某领域居于领导地位”的意思。