刊登日期 : 16/05/2021
“天下”这两个字是中国文化中独有的词汇。《礼运‧大同篇》中说：“大道之行也，天下为公”；中国知识份子常以“天下兴亡，匹夫有责”自勉：一般老百姓都希望“天下太平”。
张信刚：郑和下西洋扩阔中国“天下”观
中国位处欧亚大陆的东端。由于有帕米尔高原、喜马拉雅山脉的阻隔，历史上与埃及、两河流域、波斯、希腊、罗马，甚至印度等古文明的接触都比较少 。因此中国人所谓的“天下”，一直到近世，大都只是指我们所熟悉的东亚地区。
尽管如此，西汉的张骞、东汉的班超、晋朝的法显与唐朝的玄奘各自从中亚及印度带回来大量的地理知识、货物品种与宗教思想。这些中亚与印度的文明对其后中国文化的发展产生了巨大的影响。而“天下”一词也因之增加了地理上与文化上的新内涵。
延伸阅读：张信刚：不以偏概全
1405年起，郑和率领庞大的舰队七次“下西洋”，访问了南中国海、太平洋与印度洋的各重要口岸。这七次航行使中国人对“天下” 的认识又增加了许多，不过，在这扩大了的“天下”观中，仍然没有包括位处欧亚大陆西端正在进行变革的西欧。
大约一百年之后，哥伦布、达伽马等人以完全不同的动机开始了他们的探险航行。其结果是欧洲人占领了大量的殖民地，欧洲人的政治、军事及经济力量支配了全世界；以欧洲为中心的文化观也因而逐渐成为全世界的“标准”文化观。再过三百多年，即1840年，中华帝国在鸦片战争中败于远悬大西洋中的岛国英吉利。这一耻辱令中国朝野上下对“天下”二字有了大不同于过去的理解。60年后，即1900年，八国联军占领北京，中国濒临亡国边缘。
张信刚：中国知识份子看“天下” 忽略中华文化
此后的几十年间，中国人最怕的是亡国灭种；中国知识份子一心探讨的是如何救亡图存。其中许多人失去了自尊与自信。他们有人怕不学洋人就亡于西方，也有人怕学了洋人就会失去自我，所以他们的思想争论一般都不超过“全盘西化”或是“中学为体，西学为用”的格局。
在这种心理状态下的二十世纪中国知识份子，许多人都接受了欧洲中心主义的世界观。在他们心中，“天下”似乎并不包括为欧洲文艺复兴直接提供滋养的阿拉伯世界，也不包括极大地丰富了中华文化的印度与中亚。直到今天，当许多人说到“国际化”时，他们仍经常忘记我们中国自己，以及俄罗斯、印度和土耳其等国都是国际社会的重要成员；他们想到的“国际”大约只是美、英、加、澳等英语国家，或者再加上西欧诸国及日本而已。（二之一）
（经作者授权，转载自张信刚《从活字版到万维网》，标题经编辑整理）