刊登日期 : 03/06/2021
念小学时，我从课本里读到张骞通西域和班超投笔从戎；从收音机里学会唱《达阪城的姑娘》；在家里听长辈们谈到盛世才和包尔汉。所以我很早就有到新疆去的梦想。
30年来见证新疆改变
1987年夏天从美国回国讲学，讲课结束后，邀请单位依例请我在国内旅行两周。前两次我要求去新疆，都被婉拒了。这一次我又说想去，邀请单位爽快地同意了。8月中，我和妻子乘飞机到乌鲁木齐，停留了3天，又飞到喀什待了4天。童年的梦想居然成为现实！
30年前的新疆和今天完全不可相比，当年我们在喀什机场的经历就能说明。
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离开喀什前，发现飞机的一只轮子有问题，几名技工修了两个多钟头没成功，天已经黑了。机场没有照明设备，夜间不能起飞，于是乘客被送进大汽车去宾馆过夜。
已经装进飞机的行李并不还给乘客，一身汗也无法换衣服。第二天一早，一架载着乘客的民航班机绕道来喀什，放下一只轮子，立即重新起飞。新轮子很顺利地换上了，也没有测试就让我们登机前往乌鲁木齐。
30年来我多次到新疆，只因为我对她有一种痴迷。正是这种痴迷使我逐渐认识了新疆，并见证了她的变化。
新疆哈密的小麦见证人类文明史
4,000多年前，一些说印欧语系语言，深眼眶高鼻梁的部落利用被他们驯服的马，从黑海北岸沿着欧亚草原向东移到阿勒泰山脉北麓。其中一支翻过阿勒泰山，南下到新疆北部的草原；他们被考古学者称为吐火罗人。 继而，一部分吐火罗人向东南移动到河西走廊——汉文史书称他们为月氏人。
在哈密附近的巴里坤草原上有一座3,200年前的石结构，里面发现不少陶器，还有已经碳化的麦粒；学者认为这里可能是吐火罗人（月氏人）的王庭。吐火罗人把西亚的小麦带到河西走廊，因此中原地区才有了小麦。 这是人类文明史中的大事！
哈密素来是丝绸之路上的要地。 今天无论是乘火车或是走公路，哈密仍是从内地进出新疆的必经之地。
新疆“哈密瓜”名字的由来
西元14至15世纪，哈密属于东察合台汗国，由成吉思汗的后代统治。明永乐建都北京后，需要同时面对瓦剌（西蒙古）和退回蒙古高原的北元政权。他于1402年封哈密的蒙古统治者为忠顺王；明代中叶，哈密的蒙古统治者改信了伊斯兰教。
到了清初，西蒙古准噶尔部崛起，先在南疆消灭了东察合台汗国贵族所建的叶尔羌汗国，继而在蒙古挑战清朝的权威。当时处于两大势力之间的哈密王决心依附清朝，派专使朝见康熙，并呈献甜美的瓜果。康熙把这个新疆特产命名 “哈密瓜”，并封献瓜者为“世袭王公”。
虽然哈密的情势一向复杂，哈密的王统却持续了233年；第九代哈密王1930年才被冯玉祥逐出王宫。今天，重修过的哈密王府是重要的旅游景点。
比哈密王府更广为人知的是“哈密瓜”。对这个来自全国的美誉，哈密之西大约200公里的鄯善的瓜农们心里并不甜美——我在鄯善参观瓜田的时候，有瓜农告诉我，“哈密瓜”的主要产地是鄯善！ （八之一）
（经作者授权，转载自张信刚《文明的地图》，标题经编辑整理）