神州冷知识|“北京时间”不是来自北京?

编辑︰许诺

  中国的国家标准时间叫“北京时间”,但大家或没想到,“北京时间”与北京的本地时间,原来是有分别的,且“北京时间”也不是从北京发出,而是来自西安.....

标准时间概念19世纪末传入

古时人们对准确时间没什么需求,也没有什么标准时。图为故宫的日晷,这是透过太阳投影来计时的工具。(图片来源:getty)

  千百年来,中国人和世界各地人们一样,过着日出而作,日入而息的生活,准确和统一的时间并不重要。19世纪,火车、电报发明,旅行和通信的速度改变了人们对时空的认知,也催生了标准时间的制定和时区划分。

  大家都知道,后来英国格林威治所在的经线被定为本初子午线;以格林威治时间为基准,全球被划分为24个时区,并以此计算时差。

  现今中国国土东西跨度5,000多公里,最东地处东9区(比格林威治时间快9小时),最西则在东5区(比格林威治时间快5小时),两地的地理时差有4小时。

  话说回来,标准时间和时区的概念在19世纪末传入中国。那时中国大门已被西方的船坚砲利打开,东部沿海的通商口岸来往外轮日多。

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民国时期全国划分5个时区

东部沿海是中国最早接触标准时间概念的地区。图为上世纪30年代的上海。(网上图片)

  为方便航运,大家需要一个统一时间,于是中国东部较发达地区,包括首都北京所处的东8区时间(比格林威治时间快8小时),自然就被用作计时,称为“海岸时”。这是中国与东八时区“结缘”的开始。

  1902年,清海关提出以“海岸时”为标准时间,在当时实际情况下,使用“海岸时”仍局限于沿海和长江一带。

  到了民国时期,全国被划分成5个时区,其中的“中原时间”曾被定为交通、电报等领域的标准时间;这个“中原时间”,同样是东8区时间。可是情况和清朝时差不多,其时标准时未在全国普遍使用。

  1949年新中国成立,定都北京,东8区再被确定为中国的标准时间。此际“中原时间”的叫法显然已不合时宜,中国标准时间遂改称为“北京时间”。

北京本地时间不同“北京时间”

北京的经度和东8区的基准经度相差超过3度,这正是北京本地时间与“北京时间”有分别的原因。图为北京街景。(网上图片)

  北京是首都,某种意义上便是中国的象征,以“北京时间”代表中国标准时间,更合符逻辑,就如英国标准时间称为“伦敦时间”一样。此后“北京时间”在全国推行,中国大部份地方终于用上统一时间。

  而情况较特殊的新疆,虽然因为地理等原因,使用着比“北京时间”晚两小时的“乌鲁木齐时间”,但随着社会发展,“乌鲁木齐时间”使用范围愈来愈小,现在很多中国人都未听说过有此“时差”。

  说完“北京时间”由来,回到最初时问题:为什么“北京时间”与北京的本地时间有分别?

  刚才已提到,“北京时间”用的是东8区的时间,东8区时间是以东经120度为基准,惟北京在东经116.4度,所以本地时间与“北京时间”相差了大约14.4分钟(每1度相差4分钟)。

国家授时中心为何在西安?

授时对国家国民经济发展、国防建设至关重要,例如数码金融,所有交易都透过电脑和网终进行,时间不同步很可能导致交易失败;又例如火箭发射,各系统时间一定要绝对同步,否则后果将不堪设想。图为国家授时中心科人员在记录实验室数据。(网上图片)

  本地时间与“北京时间”最接近的大城市,有人认为是浙江省会杭州,她地处东经120.1度。

  最后,“北京时间”为何不是从北京发出?精确的“北京时间”,目前是由中国科学院国家授时中心制定和发布,惟这个建于上世纪60年代的授时中心不在北京,而是在千里之外的陕西省西安市,所以“北京时间”实际是从西安发出的。

  至于国家授时中心为何不在北京?原因是当时的授时机构最好建在国家的中心地带,从这里发出的时间(电波)信号才可以更好地覆盖全国。相比之下,西安的地理位置要比北京更佳。

  另外,国家授时中心选址还有战备考虑;时间是国家基础保障设施,建在内陆会更加安全。

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中国科学院国家授时中心位于西安临潼区。(网上图片)

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