刊登日期 : 31/10/2023
塔，是中国古代建筑的一种，也是佛教东传的建筑艺术见证。中国古塔多不胜数，款式丰富多彩，然而“塔中塔”却仅此一座。
这座唯一以“塔中塔”形式建成的千年佛塔，就坐落在浙江湖州，名叫飞英塔。究竟飞英塔是何时建成的？又为何会以如此奇特的方式建造？今天，一起来揭秘。
浙江湖州三绝之飞英塔 中国现存唯一“塔中塔”
浙江湖州有三绝——飞英塔、府庙、潮音桥。
其中，飞英塔，坐落于湖州吴兴区，拥有塔内套塔的罕见结构，由内外两塔组成，外塔为八边形七层楼阁式塔，内塔为五层八面石雕塔，是中国现存唯一一座“塔中塔”。
飞英塔原名叫“舍利石塔”，看名字不难发现，原本这座古塔只有内塔，历史最早可以追溯至千年前的唐代。
据记载，当时一位僧人在长安（如今的西安）得到了7颗舍利子及阿育王饲虎面像等佛教宝物，回到湖州后，便兴建了一座石塔专门存放这些宝物。
那么，为何石塔之后会多了一个“盖子”呢？原来与北宋的一个传说有关。
相传，北宋开宝年间（公元968至976年），舍利石塔内的舍利子突然发出神光，照耀塔顶，轰动一时，为了保护塔中舍利，人们便在石塔外再增建木塔，自此形成了“塔中塔”的独特结构，为全国独有。
后来，再取佛经中“舍利飞轮，英光普照”之意，将石塔从“舍利石塔”改名为“飞英塔”，一直沿用至今。
“塔中塔”的建筑美学 飞英塔屹立不倒之谜
以“塔中塔”特殊结构闻名于世的飞英塔，在之后的700多年里，历经了共7次重建和修葺，主要集中在元明清三代。
有古建筑修复专家在维修时发现，飞英塔的外塔塔柱全部以大号青砖砌成，每隔数米就有一道内外相连的“木龙骨”，作用与现代建筑的钢筋水泥相似。
这种建筑手法十分高明，既不会影响内塔的结构，还能加固承载厚重的楼阁式外塔，让飞英塔历经千年却没有明显倾斜或沉降，不禁令人感叹宋代工匠的建筑造诣。
在近代，飞英塔也曾经历过一次大规模重修。1961年，飞英塔被列入浙江省第一批文物保护单位之中；1982年，飞英塔修复工作启动，以科学方式结合中国古建筑砖木混合结构特点，让千年飞英塔得到了全面的科学保护。
我们现在所看到的飞英塔，便是于1987年完成修复的面貌，而此后一年，飞英塔正式成为湖州首个全国重点文物保护单位。
虽然飞英塔早已不是初建时的模样，但如今高峻挺拔、庄严古朴的飞英塔，已成为湖州不可或缺的一道别致风景。