刊登日期 : 28/08/2021
所謂民以食為天，中國人食材新鮮與否非常講究，而香港能夠買到最新鮮食材的地方，必定是價廉物美，兼且滿載街坊、檔販人情味的街市。
香港街市前身為露天小販市集
香港的街市，源自街頭上的小販「走鬼檔」。60年代至70年代，大量內地新移民湧入香港，不少低下階層為求生計，走上街頭當起流動小販，他們叫賣的產品琳瑯滿目，從衫褲鞋襪、日用家品，到蔬果、熟食，甚至新鮮食材都有販售。流動小販幾乎無需經營成本，只需一輛木頭車、一個公事箱，甚至一個紙皮箱或一塊布，便可以隨時隨地「擺檔」，節省了租金、電費等昂貴開支。
小販們通常會集中在街道旁擺賣，集結成「市」，便成為了street market，即街市。同是天涯淪落人，同在街頭擺賣維生，小販們會互相照應，互相「睇水」把風，一遇到小販管理隊巡查便會大叫「走鬼啊」，以提醒行家立即躲避免被罰款。
延伸閱讀：香港工業與70年代流行文化 陳寶珠 許冠傑唱出「工廠妹」「打工仔」心聲
延伸閱讀：【香港茶餐廳】港式西餐「豉油西餐」 中西合璧的香港飲食文化
當時香港的大型商場及街市寥寥可數，加上港英政府未有就小販買賣推行任何監管措施，所以約有多達30餘萬人從事小販行業，佔全港勞動人口的20%，不少香港人也是靠小販行業養活幾代人。
然而，隨着香港的城市發展步伐，政府開始關注小販帶來的健康衞生、環境滋擾及交通阻塞等問題。
香港市政街市的誕生
為方便管理，政府自70至80年代開始，一邊清拆舊有的小販市場，一邊興建由食物環境衞生署管理的市政大廈街市，以逐漸取締街頭小販。
新型的市政街市免卻露天街市風吹雨打、日曬雨淋的煩惱，而且有扶手電梯、升降機、風扇等設備，部分更設有兒童遊樂場，吸引不少市民前往。加上80年代超級市場開始在香港興起，搶了街市不少生意，街頭小販為了維持生計，紛紛競投望可遷入有蓋的市政街市。當年，價廉物美、環境不俗，又保留有人情味的市政街市，深得基層市民歡迎。
90年代末，許多新落成的公共屋邨都自設街市，政府逐漸停止興建公營街市，對上一次落成的市政街市已是2008年9月的灣仔街市。
延伸閱讀：荷李活道看盡香港古今中西文化 中上環蘇豪區、文武廟、古董街
商營街市租金貴物價貴 苦了香港市民
然而，在缺乏政府監管的情況下，近年香港的屋邨街市變成了商人營利的工具，被投資者變賣及加租，導致小販不得不提升物價，令市民叫苦連天。數年前，天水圍、東涌及深水埗等地，更有小販被迫冒着被罰款的風險再次走上街頭，只為賺錢餬口。
延伸閱讀：香港漫畫黃金20年 「陳浩南」「老夫子」深入時裝、語言文化
反觀由政府管理的市政街市，食材價格相對價廉物美，而且周邊設施多元，通常設有圖書館、體育館、兒童遊樂場等，人流多，生意旺，最重要的是，能夠買到超級市場買不到的人情味。假如再過數十載，現存的市政街市變得破舊不堪後，不知香港小市民的生活會變成怎樣？
